Joel Embiid, Giannis Antetokounmpo et le cycle de vie de l'équipe NBA

PHILADELPHIA, PA - 18 NOVEMBRE : Giannis Antetokounmpo #34 des Milwaukee Bucks regarde contre... [+] Joel Embiid #21 des Philadelphia 76ers au Wells Fargo Center le 18 novembre 2022 à Philadelphie, Pennsylvanie. REMARQUE À L'UTILISATEUR : L'utilisateur reconnaît et accepte expressément qu'en téléchargeant et/ou en utilisant cette photographie, l'utilisateur consent aux termes et conditions du contrat de licence Getty Images. (Photo de Mitchell Leff/Getty Images)

L'attaquant des Milwaukee Bucks Giannis Antetokounmpo et le centre des Philadelphia 76ers Joel Embiid ont fait des vagues ces dernières semaines en suggérant qu'ils pourraient s'ouvrir à quitter leurs équipes actuelles.

Leurs commentaires témoignent des défis inhérents à la constitution d’une équipe autour d’une superstar de la NBA.

Lors d'une interview au Uninterrupted Film Festival à la mi-juillet, Embiid a déclaré à Maverick Carter qu'il voulait faire tout ce qu'il fallait pour remporter un championnat, que ce soit "à Philadelphie ou ailleurs". Antetokounmpo a récemment fait écho à ce sentiment auprès de Tania Ganguli du New York Times NYT.

"En fin de compte, j'ai l'impression que tous mes coéquipiers et l'organisation savent que je veux gagner un championnat", a-t-il déclaré. "Tant que nous sommes sur la même longueur d'onde avec ça et que vous me le montrez et que nous allons ensemble pour gagner un championnat, je suis tout à fait d'accord. Au moment où je me dis: 'Oh, ouais, nous essayons de reconstruire "… Il n'y aura jamais de rancune avec les Milwaukee Bucks."

Antetokounmpo a encore deux années garanties sur son contrat avant une option de joueur de 51,9 millions de dollars pour la saison 2025-26, tandis qu'Embiid a encore trois années garanties avant une option de joueur de 59,0 millions de dollars en 2026-27. Aucune des deux stars n'a laissé entendre qu'elles étaient sur le point de demander un échange comme Bradley Beal, Damian Lillard et James Harden l'ont fait cette intersaison.

Cependant, ils sont naturellement préoccupés par les perspectives à long terme de leurs équipes respectives. Telle est la vie quand il faut maximiser une fenêtre de gain immédiat autour d’une superstar.

Les Bucks et les Sixers ont fait tapis ces dernières années pour optimiser leurs chances de championnat avec Antetokounmpo et Embiid. En novembre 2020, les Bucks ont échangé Eric Bledsoe, trois futurs choix de première ronde et deux échanges de choix de première ronde dans le cadre d'un accord à quatre équipes pour acquérir Jrue Holiday. Antetokounpo a signé sa prolongation supermax de 228,2 millions de dollars sur cinq ans un mois plus tard, et les Bucks ont remporté le championnat NBA cette saison-là.

Les Sixers n’ont pas eu autant de chance, même si ce n’est pas faute d’essayer. Ils ont acquis Jimmy Butler, Tobias Harris et Harden via un échange au cours de la dernière demi-décennie, bien qu'ils n'aient pas encore dépassé les demi-finales de la Conférence Est avec Embiid dans le giron. Une confluence de mauvaises décisions et de blessures malheureuses les a empêchés à plusieurs reprises de passer le deuxième tour des séries éliminatoires.

Alors que les deux stars approchent de leur 30e anniversaire – Embiid aura 30 ans en mars, tandis qu’Antetokounmpo aura 30 ans en décembre 2024 – elles pourraient être confrontées à leur mortalité au basket-ball. Un joueur atteint généralement son apogée athlétique dans la seconde moitié de la vingtaine, mais cela ne dure généralement que quelques années. Commence alors un déclin lent et régulier, au cours duquel ils ne seront finalement plus capables de mener une équipe vers un championnat.

L’acquisition de Holiday par les Bucks a déjà porté ses fruits, mais leurs perspectives à long terme sont bien plus sombres. Holiday, 33 ans, a révélé plus tôt cette année qu'il prévoyait de prendre sa retraite de la NBA à la fin de son contrat en 2024-25, tandis que Brook Lopez (35 ans) et Khris Middleton (32 ans) sont également du mauvais côté des 30 ans. À moins que MarJon Beauchamp ou AJ Green ne fassent un grand pas en avant dans les années à venir, les Bucks manqueront de jeunes joueurs de haut niveau une fois que leur noyau actuel aura vieilli.

Les Sixers sont légèrement mieux lotis à cet égard grâce au gardien de 22 ans Tyrese Maxey, le choix n°21 du repêchage NBA 2020. Après avoir joué avec parcimonie en tant que recrue, la résistance de Ben Simmons l'a forcé à intégrer la formation de départ avant la saison 2021-22, et il vient tout juste de terminer une année au cours de laquelle il a enregistré une moyenne de 20,3 points par match, un sommet en carrière, avec 48,1% de tirs.